Le long d’un chemin menant aux jardins ouvriers de Saint-Jean, les rangées de courgettes, d’oignons et de carottes dessinent déjà le visage de l’Îlot Vert. Dans ce quartier de Villeurbanne, bordé à l’ouest par le canal de Jonage et à la limite avec Vaulx-en-Velin, un projet de maraîchage urbain grandit avec une ambition qui dépasse la seule production de légumes bios.
Porté par Emerjean, entreprise à but d’emploi implantée à Villeurbanne, le site est encore dans sa première année d’exploitation. Sous les serres, tomates, poivrons, piments, persil et coriandre poussent. À terme, 1 500 mètres carrés seront cultivés sur cette parcelle, propriété de la Métropole de Lyon. Le choix des légumes n’a rien d’anodin : il a été défini avec les habitants autour de légumes qui composent la ratatouille. « L’objectif est d’avoir un impact social fort sur le quartier, en permettant l’accès à des légumes bios à un tarif préférentiel grâce à un circuit ultra-court », explique Mehdi Zaouchia, directeur des opérations d’Emerjean.
Désenclaver un quartier
L’enjeu est important à Saint-Jean. Malgré l’arrivée prochaine du tramway T9, le quartier manque de commerces de proximité et les difficultés de mobilité des habitants compliquent l’accès à une alimentation de qualité. Les récoltes alimentent en priorité les habitants, à travers la vente de paniers et de marchés organisés. Une partie de la production est également destinée à la cuisine centrale de Villeurbanne et à des restaurateurs du quartier. Mais l’Îlot Vert n’a pas qu’une vocation agricole. À quelques centaines de mètres au nord de la parcelle, le site propose aussi une dimension pédagogique et accueille enfants, habitants et entreprises. Un parcours est notamment imaginé avec la cuisine centrale pour faire découvrir aux plus jeunes les légumes, de la graine à l’assiette. « Certains enfants ne savent pas comment pousse une courgette. C’est aussi pour cela que nous sommes là », souligne Mehdi Zaouchia.
Recrutement sans CV
Le projet s’appuie surtout sur une ambition forte en matière d’emploi. Dans ce territoire labellisé Zéro chômeur de longue durée, Emerjean recrute sans CV des habitants du quartier éloignés de l’emploi. L’activité de maraîchage doit permettre la création d’une dizaine de postes supplémentaires en CDI dans les années à venir. Sur cet ancien marais, les terres sont fertiles et travaillées sans pesticides. Entre désherbage, plantation, récolte et entretien du système d’irrigation alimenté par un puits, le travail est porteur de sens.
