
La mise en place du Conseil de développement du Grand Lyon est issue de la réflexion prospective et stratégique de Millénaire 3 engagée en 1999 par le Grand Lyon. Cette démarche participative associait très largement les acteurs du territoire à la construction d’une vision commune de l’agglomération. La décision de la création du Conseil de développement a rejoint une disposition de la loi d'orientation pour l'aménagement et le développement du territoire (loi Voynet de 1999) qui a depuis donné obligation aux communautés de communes et aux communautés urbaines de mettre en place un conseil de développement pour associer la société civile à l’élaboration de leur projet de territoire.
Selon la loi, le conseil de développement est un organe consultatif, placé auprès du Conseil de communauté. Il est consulté sur le projet d'agglomération, qui lui est soumis pour avis ; il est saisi de toute question relative à la mise en œuvre (suivi-évaluation) du projet. Il peut également être consulté sur toute question relative à l'agglomération, notamment sur l'aménagement et sur le développement de celle-ci. Il peut enfin se saisir de toute question relative à l’avenir de l’agglomération afin de soumettre ses réflexions et recommandations aux élus.
Au-delà, son objectif est de fédérer les énergies, les forces vives, les bonnes volontés des nombreux acteurs locaux prêts à se mobiliser pour participer au développement de la métropole.
Il a une responsabilité de "veille stratégique" sur les problèmes et enjeux de la société, de réflexion partagée sur toutes les grandes questions concernant l'agglomération et anime ainsi un lieu de débat permanent sur son avenir.
Développer le débat public est également une mission du Conseil de développement. Pour cela, il est amené à ouvrir régulièrement ses portes et à aller lui même à la rencontre du plus grand nombre pour démultiplier les débats qui ont lieu au sein de son assemblée.