Un établissement de luxe pour les habitants des Brotteaux.
La baignade en été dans les eaux fraîches et pures du Rhône a sans doute toujours existé mais c'est au XIXe siècle que le plus grand nombre de baigneurs apparaît sur la rive gauche.
Jusqu'au milieu du siècle, les hommes pénètrent dans l'eau à partir des berges de sable et de cailloux, les grèves, et nagent jusqu'aux bancs de sable nombreux dans le lit du fleuve.
Les noyades ne sont pas rares et en 1840, deux barques de sauveteurs sont installées près des ponts Morand et de la Guillotière.
Sous le Second Empire, la bourgeoisie des Brotteaux offusquée par le spectacle des baigneurs qui ne portent pas toujours de caleçon, organise un système de bains payants dans des bateaux piscines fermés aux regards et divisés en deux parties : une pour les hommes, l'autre dédiée aux femmes.
Le plus grand et le plus beau de ces bateaux piscines est amarré juste à l'aval de la passerelle du Collège. Petit palace flottant, il dispose d'eau chaude et du personnel adéquat de caméristes et de valets de chambre pour aider à l'habillage et au déshabillage.